道縣古稱道州，境內(nèi)因溪河較多，橋梁因而遍布全縣各個鄉(xiāng)村。據(jù)史志及碑刻記載，歷史上道州有橋數(shù)百處，解放初還有大木橋68座、石橋65座。歷經(jīng)風(fēng)雨侵蝕，洪水沖刷，大部分古橋已倒塌或改建，但仍有不少古橋矗立在大小河流中，供行人過往、歇息，顯得格外醒目，形成了一道獨特的文化景觀。其中位于樂福堂鄉(xiāng)大蓮塘村的皋陶橋（雙孔石拱橋，橋高7米，長38米，寬6米），始建于宋嘉定間（1208－1224），是道縣目前發(fā)現(xiàn)有文字記載最早的石拱橋。皋陶是中華皋氏、陶氏、李氏、阮氏等的得姓始祖，但路人猜想，90%以上姓皋、陶、李、阮的人恐怕已經(jīng)讀不對其祖先“皋陶”兩個字！
皋陶橋西岸建有涼亭一處，內(nèi)有清代重修橋亭碑記。據(jù)光緒三年道州志載：皋陶橋“在州西35里進賢鄉(xiāng)，宋嘉定間建。”皋陶亭4根石柱上刻滿了捐款重修橋亭，做善事者的名字。這已經(jīng)是清嘉慶年間的事了。重修皋陶亭碑記中沒有介紹“皋陶”的來歷，現(xiàn)在問鄉(xiāng)人，也是茫然不知。
皋陶（gāo yáo），中國上古傳說中的人物， 以正直聞名天下?！毒裴谏街尽份d：“皋陶，唐虞士師，從虞帝南巡至此，有德于民，立廟祀之。”皋陶氏是虞舜時代執(zhí)掌司法的最高審判官，出生于山西省臨汾市洪洞縣皋陶村，上古時期偉大的政治家、思想家、教育家，被史學(xué)界和司法界公認為中國司法鼻祖。傳說中的皋陶氏青面雷公嘴，膽小的、犯法的人見到他就發(fā)抖。皋陶氏設(shè)的監(jiān)獄沒有牢房，就在地上畫一個圓圈，把犯人放在里面反省，外面只用兩只狗看守，所以“獄”字左右各有一只“犬”，所以就有了“皋陶造獄，畫地為牢“的典故。后人之所以把他尊為獄神，就是因為他正直公道又講人情，犯人拜他也是為了祈求公道，當(dāng)官的拜他就是表示要主持公道了。
“舜以德治賴皋陶，司法明張歌舜堯。五教五刑齊七政，都龐溪上一石橋。”“南為九疑西都龐，皋陶橋連兩大山。道州風(fēng)土人如故，小坐亭前詩書香。”衷心感謝湖南科技學(xué)院楊金磚教授，感謝他的精彩美攝及其《道縣皋陶橋》詩作2首！(注：以下圖文資料源自網(wǎng)絡(luò))
道州現(xiàn)存的古代橋梁建筑中，石拱橋是保存比較多的一種橋型。其中境內(nèi)保存年代最久的石拱橋為皋陶橋，長田橋則是目前已知全縣建成時間最早的連拱石拱橋。部分質(zhì)量較好的古代石拱橋還被改造成為公路橋，如S323線上的龍江橋、楊家橋、高明橋等。
