周秦時期，梁索浮三種橋型已經(jīng)具備；兩漢時期，以棧橋建設(shè)為主；隋唐時期，技術(shù)日益成熟，達(dá)到飛躍；兩宋時期，全面開展，大規(guī)模進(jìn)行；元明清時期，日趨鼎盛，清末發(fā)生轉(zhuǎn)折。
始建于公元605－616年的趙州橋，橫跨于趙縣洨河之上，是一座大拱兩端疊加分流用小拱的敞肩單孔弧形石橋，由28道石拱券縱向并列砌筑而成，其建筑結(jié)構(gòu)之奇特，自古有“奇巧固護，甲于天下”的美稱， 1991年，趙州橋被美國土木工程師學(xué)會選定為世界第十二處“國際土木工程歷史古跡”。
它不僅是我國而且也是世界上現(xiàn)存最早、保存最完整的巨大石拱橋，對世界后代的橋梁建筑有著十分深遠(yuǎn)的影響。在歐洲，最早的敞肩拱橋為法國在亞哥河上修造的安頓尼鐵路石拱橋和在盧森堡修造的大石橋，但它比中國的趙州橋已晚了近1100多年。
中國古代木橋、石橋和鐵索橋都長時間保持世界領(lǐng)先水平，在橋梁發(fā)展史上曾占據(jù)重要地位，為世人所公認(rèn)。例如，據(jù)文獻(xiàn)記載，中國早在公元前五十年（漢宣帝甘露四年）就建成了跨度達(dá)百米的鐵索橋，而歐美直到十七世紀(jì)尚未出現(xiàn)鐵索橋。
1665年徐霞客的《鐵索橋記》詳細(xì)描述了1629年在貴州境內(nèi)建造的一座長約122米的鐵索橋。法國傳教士于1667年出版了一本《中國奇跡覽勝》，書中也介紹了中國鐵索橋。世界科技史家英國李約瑟博士指出：這兩本書直接啟發(fā)了西方人建造鐵索橋的嘗試。
十八世紀(jì)的英國工業(yè)革命造就了近代科學(xué)技術(shù)，也使歐美各國率先進(jìn)入現(xiàn)代橋梁工業(yè)新時代。不幸的是，中國自十三世紀(jì)北方少數(shù)民族入主中原的元朝起，科技就停滯不前，到十七世紀(jì)明朝時已開始落后于西方。清朝政府又奉行閉關(guān)自守的愚昧政策，夜郎自大，終于在1840年的鴉片戰(zhàn)爭中慘敗，使中國遭到列強的侵凌，蒙受了百年恥辱。
回顧舊中國的橋梁，長江是天塹，黃河上的三座橋梁：津浦鐵路濟南鐵路橋，京漢鐵路鄭州鐵路橋和蘭州市黃河橋以及上海、天津、廣州等大城市中的一些橋梁也無一不是由洋商承建的。我們唯一能引以自豪的是由茅以升先生主持興建的杭州錢塘江大橋。該橋由他帶領(lǐng)一批留學(xué)生自行設(shè)計和監(jiān)造，但承包商仍是比利時人。
