唐朝初年，一座鐵索橋曾經(jīng)飛架于怒江上空，連接起塔城和石門兩個關(guān)口，成為吐蕃出入云南的重要通道。正因為這個原因，這座據(jù)說是世界最早的鐵索橋在一百多年的時間里，見證了大唐、吐蕃、南詔關(guān)系的分分合合，見證了三國的烽煙，直至被南詔摧毀。
修建：世界最早的鐵索橋？
唐朝初年，在現(xiàn)今中國版圖上，有兩個強大的政治勢力如日中天，一個是北方中原地區(qū)的大唐王朝，另一個是西南地區(qū)的吐蕃王朝。這兩個王朝同時處在國家繁榮上升的階段，都在積極擴張自己的版圖和勢力范圍，云南成為他們爭奪的一個重要地區(qū)。
鳥瞰其宗大橋和塔城關(guān)
迪慶州文物管理所所長李剛介紹，唐貞觀七年（公元633年），吐蕃王朝最著名的統(tǒng)治者松贊干布率軍入侵東方，占領(lǐng)了如今青海省和四川省的部分地區(qū)。第二年，松贊干布的軍隊又占領(lǐng)了云南西北部的迪慶地區(qū)。吐蕃王朝在西部地區(qū)的崛起，直接威脅到唐朝京師長安的安全。為了鉗制吐蕃勢力的擴張，唐朝中央政府支持當(dāng)時的南詔國統(tǒng)一了洱海地區(qū)。在此期間，吐蕃和唐朝之間發(fā)生過多次戰(zhàn)爭，雙方各有勝負。
到唐永隆元年（公元680年），吐蕃在迪慶境內(nèi)設(shè)置了神川都督府，派遣大批高級官員隨軍督制，稱神川都督。“神川”是當(dāng)時對金沙江的稱呼，神川都督府的設(shè)立，也源于此間在金沙江上修建的一座鐵索橋，史稱“神川鐵橋”。神川鐵橋兩端分別是塔城和石門兩個關(guān)口，吐蕃王朝在此駐兵上萬人，確保其南下之路暢通無阻。
吐蕃王朝的軍隊特別是他們的騎兵，可以順利渡過金沙江，進入云南腹地。此后，吐蕃王朝以神川都督府為中心，在神川鐵橋東西兩側(cè)修建了十六座城堡，史稱“鐵橋十六城”。有了神川都督府這個戰(zhàn)略要地，吐蕃王朝可以隨時率軍南下，侵擾南詔國。神川鐵橋的建成，使得吐蕃王朝在與唐朝和南詔國的對峙中，占據(jù)了有利地位。
根據(jù)中國著名橋梁專家潘洪查先生的考證，我國是較早出現(xiàn)鐵索橋的國家，何時開始建造鐵橋，尚無確實的資料，但它的建造至遲不會晚于隋唐時期。云南師范大學(xué)教授、史學(xué)專家吳寶璋在研究神川鐵橋的一篇文章中提出，國外直到18世紀才出現(xiàn)鐵索橋，他因此推斷：“神川鐵橋是世界上第一座有記載的鐵索橋。”
根據(jù)史學(xué)專家的考證，當(dāng)時建橋要先打造好巨大的鐵環(huán)，環(huán)環(huán)相扣，連成數(shù)十米鐵鏈，然后在大江兩岸石壁和磐石上開鑿石孔，再架起藤橋，順橋布下鐵鏈，再繃緊拉直，兩端固定在石孔上，中間鋪上木板，便成大橋。
神川鐵橋遺址
顯然，在金沙江上建一座鐵索橋，是一個非常巨大的工程。不但要有精湛的冶鐵工藝，還必須有龐大的人力、物力和財力的支持。根據(jù)史書記載，神川鐵橋修建于唐朝初年，但是具體從哪一年開始動工修建，又是何時建成？這些問題一直是一個未解之謎。
關(guān)于是誰修建了神川鐵橋，也有多種說法。但史學(xué)界分析認為，是吐蕃建造了這座神川鐵橋。
見證：南詔吐蕃聯(lián)手侵唐
馮智認為，神川鐵橋是在特殊歷史背景下產(chǎn)生的，它的修建與后來被毀，反映了當(dāng)時唐朝、南詔和吐蕃三個集團之間錯綜復(fù)雜的政治軍事關(guān)系，也是唐代滇藏關(guān)系（即南詔與吐蕃關(guān)系）非凡過程的見證。
根據(jù)他的研究，早在唐朝初年，唐王朝為了制衡吐蕃王朝，扶持六詔中的南詔統(tǒng)一洱海地區(qū)，在唐王朝的幫助下，南詔先后擊敗并統(tǒng)一了其他五詔。公元738年南詔建國，這一年，南詔第四世首領(lǐng)皮邏閣被唐朝冊封為“云南王”。
在南詔統(tǒng)一洱海地區(qū)之前的幾十年，吐蕃勢力對洱海地區(qū)的入侵和征討從來沒有停止過。公元678年，吐蕃軍隊攻打西洱河（今大理洱海），洱海周邊的諸部先后向吐蕃臣服。之后幾十年，吐蕃與南詔的戰(zhàn)爭也經(jīng)常發(fā)生。而吐蕃王朝憑借著對神川鐵橋這一戰(zhàn)略要塞的控制，可以隨時揮師南下，侵入到南詔國的領(lǐng)地中。勢力較弱的南詔國在面對唐朝和吐蕃兩個強大的政治集團時，必須隨時準備臣服于一方作為依靠。
公元733年，在南詔建國前五年，南詔王皮邏閣還曾經(jīng)赴吐蕃入朝；而在此之前，吐蕃王朝的贊普赤德祖贊還娶了一位南詔公主為妻。這種帶有強烈和親色彩的婚姻，也顯示出南詔國想在吐蕃和大唐之間保持中立，并尋找到一個利害關(guān)系的平衡點。
但是，這種平衡關(guān)系并沒有維持多久。從公元750年到754年，唐朝與南詔之間發(fā)生了長達5年的天寶戰(zhàn)爭。唐朝軍隊數(shù)次入侵南詔，雙方在洱海周邊激戰(zhàn)，但均以唐朝的失敗而結(jié)束。對唐朝失去信心的南詔王閣羅鳳轉(zhuǎn)而和吐蕃結(jié)好。公元752年，閣羅鳳遣使赴吐蕃，吐蕃冊封閣羅鳳為東帝，賜金印，號贊普鐘（意為兄弟之國）。吐蕃與南詔兩國聯(lián)手之后，對當(dāng)時的唐王朝形成了巨大威脅。
公元755年，唐朝“安史之亂”爆發(fā)。吐蕃趁虛而入，大舉侵唐，幾年時間便占領(lǐng)了唐朝大片領(lǐng)土。公元763年10月，吐蕃軍攻陷長安，唐代宗倉皇出逃陜州，吐蕃軍隊在長安大肆掠奪后向西撤退。在此期間，南詔國也先后攻陷了唐朝的多個城池，占領(lǐng)了大片領(lǐng)土。
被毀：偷襲吐蕃摧毀鐵橋
但事實上，吐蕃對待南詔這個“兄弟之國”時，還是留了一手。首先，在南詔當(dāng)年統(tǒng)一洱海地區(qū)的時候，其他五詔中有三詔的殘余勢力處于吐蕃王朝的庇護之下。在南詔向吐蕃稱臣之后，這個問題不但沒有解決，吐蕃反而重用這股力量來遏制南詔。
其次，吐蕃在與南詔結(jié)盟后，吐蕃與唐朝的對峙中占據(jù)了優(yōu)勢，因此不斷對唐朝用兵，但每次都向南詔征兵?！杜f唐書·韋皋傳》記載：“云南蠻眾數(shù)十萬，與吐蕃和好。蕃人入寇必以蠻為前鋒。”此外，吐蕃軍隊一直牢牢地控制著神川鐵橋，可以憑借鐵橋之險隨時進攻南詔。
基于這些原因，南詔國在與吐蕃結(jié)好的過程中，也隨時感受到一股敵意。加上吐蕃屢次掠奪勒索，不堪其擾的南詔國又暗中跟唐王朝示好。貞元九年（公元793年），南詔王異牟尋派遣使者到成都，向劍南西川節(jié)度使韋皋示好，請求重新歸順唐朝。
依照南詔的請求，貞元十年（公元794年），唐朝正式冊封異牟尋為“云南王”，并確定了南詔對唐朝的依附關(guān)系，從而結(jié)束了南詔與唐王朝長達50多年的敵對關(guān)系。
公元794年，吐蕃在與回鶻爭奪北庭的戰(zhàn)爭中失利，死傷慘重，于是向南詔征兵支援前線。南詔王異牟尋假裝派兵支援，暗中則率軍晝夜兼程，一路攻占了今劍川、鶴慶等地，然后沿金沙江北上，奇襲神川鐵橋。南詔以少勝多，打敗吐蕃，不但攻下了神川鐵橋，還占領(lǐng)了鐵橋十六城，俘虜吐蕃軍民10余萬人，這就是著名的神川大戰(zhàn)。此后，南詔徹底歸附唐朝，而吐蕃勢力被大大削弱，之后再也不能對唐朝和南詔形成實質(zhì)性的威脅。
而著名的神川鐵橋也在神川大戰(zhàn)中被毀。還有一種觀點認為，鐵橋是毀于戰(zhàn)爭之后。持這種觀點的人認為，南詔王異牟尋為了表示歸唐之心，斷絕和吐蕃的往來，同時切斷吐蕃反攻之路，于是毀了神川鐵橋。
“塔城鐵橋當(dāng)年留下的遺志，早已經(jīng)蕩然無存，現(xiàn)在我們只能確定神川鐵橋遺址的大致范圍。”李剛說，如今在迪慶州維西縣塔城鐵橋遺址附近，立有一塊“鐵橋遺址”紀念碑。前往此處的游客，在金沙江畔對江憑吊之時，或許能依稀感受到當(dāng)年的刀光劍影。
